¿Qué es un protoboard?

Estructura de la placa protoboard

Las protoboards tienen tres partes fáciles de identificar: el canal central, las pistas, y los buses.

Canal central

El canal central está ubicado en la parte central de la lámina y está fabricado con un material aislante. Su función es separar las zonas de conexión superior e inferior de la placa, y así cuando se conecten circuitos integrados en la tabla protoboard, se mantengan aislados los pines de ambos lados de dicho circuito integrado.

Buses

Los buses se encuentran a los costados de la placa Protoboard, y generalmente se emplean para conectar la tierra del circuito y su voltajes de suministro. Los buses generalmente se indican con franjas negras o azules para marcar el bus de tierra, y franjas rojas para marcar el bus de voltaje positivo.

Estos buses o rieles de alimentación son tiras de metal que son idénticas a las que se ejecutan horizontalmente con las pistas, excepto que, por lo general, están todas conectadas. A continuación se muestra una imagen donde se aprecia la conexión de los buses.

Pistas

El resto de los orificios de la Protoboard pertenecen a las pistas. Las pistas están separadas por filas de orificios conectados eléctricamente entre sí; cada fila (indicada con números) tiene conexión entre sí, y cada columna (indicada con letras) es independiente eléctricamente con las demás columnas, es decir, los orificios solo están conectados de forma horizontal.

En la imagen siguiente se muestra una placa protoboard a la cual se le ha eliminado el respaldo adhesivo. Se pueden ver muchas filas horizontales de tiras de metal en la parte inferior del tablero.

¿Cómo funciona el protoboard?

La placa protoboard es una placa que tiene agujeros conectados eléctricamente entre sí de acuerdo con un patrón horizontal o vertical. En ella se realizan pruebas de circuitos, insertando componentes electrónicos y cables como un puente. Se puede considerar que en el protoboard se realiza el boceto de un circuito electrónico donde se realizan las pruebas funcionales necesarias antes de que se muevan sobre un circuito impreso.

Conexión de componentes

Los protoboard tienen muchos enchufes pequeños (llamados ‘agujeros’) colocados en una cuadrícula de 2.54mm. Los pines y cables de la mayoría de los componentes se pueden empujar directamente hacia los agujeros. Los circuitos integrados se insertan a través del canal central con su muesca o punto a la izquierda.

Ventajas y desventajas del protoboard

Es importante mencionar que en el uso del protoboard no todo es color de rosa. Sus principales ventajas son:

1. Las piezas no están dañadas y pueden reutilizarse después
2. Son fáciles y prácticas de usar
3. Están disponibles en cualquier taller, aula o laboratorio
4. Son realmente fáciles de transportar
5. Existe una gran variedad de placas en el mercado y se encuentra en cualquier tienda de electrónica
6. Las placas pueden usarse tantas veces como sea necesario (son reutilizables)

Por otra parte, entre sus desventajas están:

1. En ocasiones puede haber falsos contactos
2. Los jumpers o cables empleados para las conexiones pueden tener mala conductividad o estar rotos
3. Las conexiones no sean tan seguras como las de las pistas de un circuito impreso
4. No están diseñadas para trabajar con componentes de gran potencia
5. La corriente con la que puede operar una Protoboard varía entre 3 y 5 A, y esto depende del fabricante
6. Suelen operar a bajas frecuencias, entre 10 – 20 MHz